Qua tijd zijn er twee grote verschillen tussen boeken en theatervoorstellingen:

• Een boek lezen kost veel meer tijd dan een theatervoorstelling zien;
• En een boek kan de pacing beter beïnvloeden dan een theatervoorstelling.

Allereerst gebruikt een boek veel meer tijd om een verhaal te vertellen. Een boek lezen duurt meestal ongeveer 8 tot 9 uur. Een theaterstuk duurt slechts rond de twee uur. Ook kan je een boek wegleggen en de tijd nemen om een bepaalde complexe verhaallijn of actie te overdenken. Bij het theater kan dat niet, daar krijg je het hele stuk op één moment te zien. Hierdoor wordt het nodig om bepaalde dingen te versimpelen, te schrappen of in te korten.

Door de kortere tijd die een theaterstuk neemt om het verhaal te vertellen moeten de personages ook vaak aangepast worden. Op het podium kan je niet zo veel personages hebben als in een boek. Het publiek kan in tweeëneenhalf uur niet zoveel personages leren kennen en van ze gaan houden als ze kunnen in de acht tot negen uur die het kost om een boek te lezen. Ook kunnen mensen een boek wegleggen en pas later weer verder gaan met lezen, bij een theaterstuk kan dit niet. Dit zorgt ervoor dat bij boeken de lezers veel meer tijd hebben om een grote hoeveelheid aan complexe personages te verwerken dan bij toneelstukken. Dit zorgt ervoor dat bij veel bewerkingen van boek naar theater er veel kleine personages geschrapt worden, en de grotere personages die overblijven simpeler gemaakt worden.

Bovendien kan een boek de pacing beïnvloeden. Pacing is het tempo waarmee de lezer door het boek heen wordt geleid. Door heel gedetailleerd in te gaan op sommige scènes en andere scènes slechts in twee zinnen te beschrijven zorgt de schrijver voor een soort flow, waar saaie stukken achterwege gelaten kunnen worden. Dit kan niet echt in het theater. Daar duurt een scène precies zo lang als het duurt om de scène te spelen. De toneelschrijver en regisseur kunnen ervoor kiezen om een scène helemaal weg te laten, of in een soort compilatie te laten zien, maar hun middelen voor pacing zijn een stuk minder uitgebreid dan die van een romanschrijver. Daarom gebeuren dingen die in een boek maanden of jaren duren in een theatervoorstelling soms slechts een paar dagen. Ook zijn mensen in het theater meer geneigd om compressies in tijd voor lief aan te nemen. In de musical Wicked wordt het hele eerste schooljaar in een paar scènes beschreven. Het lijkt net of het schooljaar maar drie dagen duurt, maar als publiek weet je dat het veel langer is.